Там с самого начала жизнь похожа на звериную, и роман начинается цепочкой смертей. Бабушку Григория Мелихова кидают под ноги толпе - она турчанка, привезённая с войны, и вот её затаптывают насмерть. Дед бежит по улице и шашкой разделяет надвое зачинщика - и отправляется на двенадцать лет на каторгу.
Аксинью насилует в детстве отец - семья забивает его на смерть. Долго и мучительно убивает себя брошенная Наталья - режет себе горло жалом косы, а потом старается достать сердце. Ещё нет никакой войны, люди не ожесточились до крайнего предела, но вот казаки насилуют горничную-польку в каком-то местечке, куда загнала их военная служба. Насилуют долго, так, что потом выкилывают на снег, а она лежит там и скребётся в безумии, прядёт ногами.
Первая пейзажная сцена кончается тем, что Мелихов косой разрезает подвернувшегося в гнезде утёнка.
Жизнь угрюма и люди ворочаются в своих норах.
Вот там как.
