Так вот, «…В городе был дом, а в доме жил Человек. Проснулся он как-то раз в своей постели, сладко зевнул - и вдруг видит: рядом с ним, на подушке, покоится голова неведомого чудовища. Глаза буйволиные, уши ослиные, нос - как пятачок у свиньи. А из-под одеяла торчат огромные - во сто раз больше, чем орлиные, когти, да хвост наподобие собачьего. А ведь помнил Человек: накануне он лег со своею женой. Да не только накануне: тридцать лет они делят ложе.
Только увидел он чудовище в своих объятиях, сразу убрал руки, притиснулся к стене и заорал во весь голос. Чудовище сразу проснулось и спрашивает:
- Что с тобой, муженек?
Голос у чудовища человечий. Точь-в-точь как у жены. Разве немного помягче да поприятнее, чем обычно.
Как был, в одном исподнем, соскочил Человек с кровати и забился в угол. И чудовище в розовой комбинации поднялось. Господи, до чего же оно было страшно! Груди отвислые - словно два пустых мешка. Волосы длинные, как у ведьмы, и грубые, как щетина. Шагнуло вперед чудовище и спрашивает:
-Что с тобой случилось, муженек? Что случилось?
До чего же у него милый, добрый голос, у этого страшилища!
Закрыл Человек лицо руками, чтобы не видеть чудовище и опять заорал благим матом.
Тут дверь отворилась, и в комнату вошли три страшных существа. Ноги у них были человеческие, а туловища змеиные, с блестящею чешуёю. Уши острые. Волосы походили на паклю, и у одного были такие длинные, что спадали на плечи.
Глаза у Человека полезли па лоб, и он заорал:
- Пошли прочь!
К нему подбежал длинноволосый:
- Папа! Папочка!
II тут они все трое закричали:
- Папочка! Что с тобой?
Человек остолбенел. Странные существа - помесь человека, меи и мула - говорили голосами его детей.
Человек кинулся к дверям:
- Ма-ама!
Была у него мать, - старушка лет восьмидесяти.
- Что случилось, сыпок? — донесся ее голос из соседней комнаты.
Отворил Человек дверь — и чуть не упал в беспамятстве. Перед ним стояла шелудивая корова с человеческим лицом. Разинув пасть, она спросила - а голос у нее был точь-в-точь как у матери:
- Что с тобой случилось, сынок?
Человек стал торопливо натягивать на себя одежду. А все пять чудовищ стояли вокруг него и наперебой повторяли:
- Что с тобой, дорогой? Ты почему смотришь на пас так испуганно? - спросило чудовище с буйволиными глазами и ослиными ушами.
-Ты почему дрожишь? - спросило одно из страшных существ с похожими на паклю волосами.
- Убирайтесь, все убирайтесь! - закричал Человек и выскочил на улицу.
Но что это? Улица заполнена странными невиданными тварями. Это и не люди и не звери. Слон с головой носорога. Буйволы с мордами гиен и змеиными хвостами. Верблюды с мордами орангутангов. Лягушки величиной с корову - и головы у них человечьи. Если бы выпустить всех зверей из зоологических садов, и то бы зрелище было не такое страшное. Но ведь это были не звери.
Схватившись за голову, Человек побежал. Но кругом были все те же безобразные твари. Он мчался не переводя дыхания, пока не оказался у дверей учреждения, где работал. Взбежав по лестнице, он убедился, что и тут полным-полно этих мерзких тварей. Человек вбежал в свой кабинет и уселся за стол. Нажав кнопку звонка, он вызвал посыльного. Появился индюк на человеческих ногах и с собачьей головой.
- Слушаю вас, эфенди.
- Я схожу с ума... схожу с ума!..- закричал Человек.
- Почему? Вы сильно расстроены? - спросил индюк хорошо знакомым голосом посыльного.
Человек закрыл глаза и велел:
- Позовите мне госпожу Ф.
- Слушаюсь.
Госпожа Ф. служила в конторе машинисткой. Девушка она была очень красивая, и Человек любил её до безумия. Немного погодя дверь отворилась, и, поблескивая мокрым туловищем, в комнату ввалился тюлень на четырех собачьих лапах.
- Ты кто такой? - вскричал Человек.
- Вы меня вызывали, - ответил тюлень.
Чувствуя, что вот-вот потеряет рассудок, Человек бросился в кабинет генерального директора. За столом восседало отвратительное чудовище.
- Должно быть, я сплю. Сплю. Вижу сон, - пробормотал Человек и выбежал на улицу.
И снова он оказался среди невиданных тварей: исполинских пауков, сколопендр размером со слона, скорпионов с человечьими головами, крокодилов на гусиных лапах.
- Спасите! Спасите! - крикнул Человек и заметался по городу.
На его крик со всех сторон сбегались чудовища. Они пытались его догнать, но им это никак не удавалось. С трудом он увернулся от гиены. Кабан подставил ему полису, он упал, но тут же вскочил и снова побежал, не переставая громко кричать:
- Спасите! Помогите!
Погоня продолжалась несколько часов. Наконец усталого, обессилевшего Человека загнали в какой-то тупик.
- Вах, вах, - причитали чудовища, окружив его со всех сторон. - Бедняга совсем рехнулся.
Человеку крепко связали руки и ноги. Но этого показалось мало. Ему надели наручники, заковали ноги цепью, потом его уложили в повозку и отвезли к зданию с табличкой «Психиатрическая лечебница». Его внесли в кабинет с надписью «Главный врач».
- Спасите! - взывал Человек. Неужели тут нет ни одного человека? Спасите!
В комнату вошел странный краб с ногами верблюда и в белом халате.
- Развяжите! - велел краб.
Человека освободили от веревок и цепей. Он тотчас же повернулся спиной к чудовищам, собравшимся в кабинете, и сел, уткнувшись головой в колени.
Краб в белом халате ласково спросил:
- Что с вами?
Не поднимая головы, Человек ответил:
- Ничего.
- Почему же вы отвернулись?
Человек рассказал обо всем, что произошло с ним в тот день, и снова простонал:
- Где же люди? Куда они подевались?
В ответ послышался сдавленный смешок.
- Всё ясно. Я вас быстро вылечу.
Краб повернулся к огромной черепахе:
- Принесите-ка, дорогая, ему зеркало. Пусть посмотрит па себя.
Два чудища - помесь свиньи и гиены - принесли большое зеркало.
Человек увидел в зеркале еще более страшное, отвратительное существо, чем все, которые он, видел с самого утра. Лицо человеческое, все в крови и гное. Изо рта торчат дна огромных клыка. Уши ослиные, глаза - выпученные, большие, как блюдца. На макушке - ветвистые рога. А туловище как у ящерицы: чешуйчатое, ядовито-зеленого цвета.
Человек вскрикнул от ужаса и упал без чувств. Через некоторое время он очнулся и усталым голосом спросил:
- Где я?..
Доктор в белом халате ответил:
- Вы в больнице. Как себя чувствуете, вам лучше?
Человек улыбнулся:
- Благодарю вас, господин доктор, я чувствую себя превосходно.
Доктор сказал:
- Если и в следующий раз с вами случится что-нибудь подобное, взгляните на себя!..
Рядом с доктором стояли две красивые молодые девушки-ассистентки. Поблагодарив их всех, Человек вышел из лечебницы. По улицам, как и всегда, шли самые обыкновенные люди. До вечера он работал в своем учреждении. Потом пошел домой.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая?.. - спросил он жену.
- Доброе утро, - ответила жена. - Ты что-то сегодня заспался... Кофе готов, мы ждем тебя.
Человек встал с постели, умылся, поцеловал детей. Из соседней комнаты послышался голос:
- Как себя чувствуешь, сынок?
Человек ответил:
- Прекрасно, мамочка. А как ты? Хорошо?
Из книги «В одной стране Хонтиринам, 1966. Перевод В. Кузнецова.