Нравится им Гунилла, и только хмельной мёд не даёт гостям увидеть взгляды, что бросают мужчины на влюблённую пару.
Но вдруг грохнул гром, сверкнула молния, тьма покрыла любимый Малышом город. Покатились по лестницам ночные горшки и пьяные гости, лопнули бычьи пузыри в окнах.
Миг, и стихло всё. Но нет нигде Гуниллы.
Объявил старый конунг поиски, пообещал нашедшему переиграть свадьбу.
И вот трое выехали из ворот замка – Кристер со своими служанками, Боссе с толпой оруженосцев, и Малыш – один-одинёшенек.
Кристер поехал в одну сторону, Боссе – в другую, а Малыш – никуда не поехал. Малыш сел на камень и задумался.
Он думал долго, и орешник успел прорасти сквозь его пальцы.
За это время Кристер успел вернуться, стащить его меч, и уехать снова. Боссе ограничился тем, что увёл у брата коня.
Очнулся Малыш оттого, что рядом с ним на землю села огромная птица.
- Здравствуй, дикий гусь, - сказал Малыш. – Отнеси меня в Вальгаллу, на небо, где много хлеба, чёрного и белого…
- Я не дикий гусь, я птица Рухх, - отвечала та. – Меня послало сюда провидение, чтобы завязать узлы и сплести нити. Только знай – всё, чего ты хочешь, сбудется, но буквально. Ты найдёшь утерянное, но не будешь рад.
Малыш сел на шею птице, взял в руку, за неимением лучшего, садовые ножницы и полетел вокруг света.
Прошло много дней и ночей, пока Малыш не увидел в воздухе карлика с длинной бородой. Чалма воздушного странника сверкала огнями драгоценных камней. На спине его, словно начищенный щит, сверкал и переливался радужный круг. Малыш понял, что это и есть похититель Гуниллы - великий Карлсон, маг и чародей.
Долго он бился с Карлсоном, пока не обстриг ему всю бороду. А потом спросил его о Гунилле.
- Глупец! – крикнул Карлсон. – Зачем мне, старику, твоя Гунилла. Волею заклинаний я могу всю равнину, что находится под нами, уставит рядами готовых на всё суккубов. А твоя Гунилла никуда не исчезала из замка. До сих пор она моет твоему другу Кристеру ноги, скрываясь среди его служанок. А за то, что ты меня так обкорнал, я предрекаю тебе изгнание.
Но, что сделано, то сделано – стриженого и бритого Карлсона запихнули в котомку, и Малыш повернул домой.
Словно ватное одеяло, наползла на замок тень крыльев птицы Рухх, разбежались придворные и слуги. Дрожа, как два осиновых листа, стояли Боссе и Кристер перед Малышом. За их спинами пряталась полуодетая Гунилла.
- Нужно отрезать Кристеру голову, - сказал славный Боссе. – Надо, впрочем, отрезать её и мне, но я твой брат.
- Мы все будем – братья! – голос Малыша был суров, а рука лежала на рукояти меча. – И он рассказал о проклятии карлика.
Заплакав, все трое поклялись в дружбе страшной клятвой викингов.
- Останешься здесь, брат Боссе? – спросил Малыш.
- Для конунга это слишком мало, а для брата великого Малыша – слишком много, - отвечал тот.
- А ты, брат Кристер?
- Знаешь, брат мой, я давно хотел посвятить себя духовной жизни и нести слово господне в чужих краях.
И братья решили ехать вместе.
И на следующее утро они и Гунилла отправились на поиски новых земель.
Путь их лежал на юг, речная волна билась в щиты, вывешенные за борт.
- Ну, что нам делать с Карлсоном? – спросил угрюмый Боссе.
Кристер заявил:
- Когда мы построим новый город, я посажу его в зверинец. На одной клетке будет написано: «Пардус рычащий», на другой «Вепрь саблезубый», а на третьей – «Карлсон летающий».
- Нет, - возразил Малыш, – у меня другой план. Он наклонился к котомке, вынул оттуда Карлсона и осмотрел. Борода карлика начала отрастать, он злобно хлопал глазами и бормотал древние проклятия.
Малыш затолкал его в бутылку, кинул туда пару тефтелей и опустил горлышко в смолу. Тяжело ухнула стеклянная темница в чёрную воду. На тысячу лет скрылся Карлсон с поверхности земли.
Малыш оглянулся.
Гунилла заплетала косу, Боссе спал, разметавшись на медвежьей шкуре. Кристер жевал кусок солёной оленины, а Малыш сурово глядел на березняк по обоим берегам.
Чужая страна, мягкая и податливая как женщина, лежала перед ними. Надо было готовиться к встрече с ней.
- Знаешь, - наклонился он к Гунилле и заглянул её в глаза. – Давай я буду звать тебя Лыбедь?
Извините, если кого обидел.